動脈硬化、心臓病、脳卒中の危険因子として、以前から高血圧や糖尿病、高脂血症が知られていました。そして、それぞれの値がそれほど高くなくても、複数の危険因子を持っていると、動脈硬化が進行する危険率が大きく高まることも知られていました。
　 近年の研究により、これらの危険因子の根底に肥満、それも内臓脂肪の増加による肥満があることがわかってきました。脂肪には皮膚の下につく皮下脂肪と内臓の周りにつく内臓脂肪とがあり、動脈硬化の原因になるのは、内臓脂肪のほうです。内臓脂肪が増加すると脂肪組織から分泌されるアディポサイトカインの作用で高血圧や糖尿病、高脂血症を生じ、これらが複合的に作用して動脈硬化を進行させるという一連の過程が明らかになりました。
　 この内臓脂肪が多いかどうかを判断するのに、ウエストサイズ（腹囲：へその位置の胴回り）の測定が有効であることも明らかにされています。日本人の場合、腹囲が男性で85センチ、女性で90センチを超えると、内臓脂肪がＣＴスキャンの断面図で百平方センチを超えた状態と同じと考えられ、ほかの危険因子を持っていると動脈硬化が進行する危険が非常に大きいとされています。
　 このように内臓脂肪と複数の危険因子を持つ状態をメタボリックシンドローム（内臓脂肪症候群）と定義し、2005年４月、日本内科学会をはじめ８学会が合同で、診断基準を発表しました。

メタボリックシンドローム診断基準

ウエスト（腹囲）男性：85センチ以上、女性：90センチ以上

上記のウエスト（腹囲）基準に加え、以下の１から３までのうち２項目以上該当するとメタボリックシンドロームと診断されます。

１．脂質代謝異常：
　　中性脂肪150mg/dL以上　または、HDLコレステロール値40mg/dL未満
２．血圧値：130/85mmHg以上
３．血糖値：空腹時血糖値110mg/dL以上

（2006年1月作成）